应用
作为一种通信业务，数据通信为实现广义的远程信息处理提供服务。随着计算机与各种具有处理功能的智能设备在各领域的日益广泛使用，数据通信的应用范围也日益扩大。其典型应用有：文件传输、电子信箱、话音信箱、可视图文、目录查词、智能用户电报及遥测遥控等。对于每种具体应用，在远程信息处理系统或计算机网内部均须相应地实现与该应用相关的通信功能，这些功能也都通过分层协议的形式来加以规定。

发展趋势
数据通信的发展趋势集中表现为：
1. 应用范围与应用规模的扩大，新的应用业务如电子数据互换（EDI），多媒体通信等不断涌现。
2. 随着通信量增大，网路日益向高速、宽带、数字传输与综合利用的方向发展。例如光纤高速局域网、城域网、宽带综合业务数字网、中继、快速分组交换等许多新技术迅速发展，有的已进入实用化阶段。
3. 与移动通信的发展相配合，移动式数据通信正获得迅速发展。
4. 随着网路与系统规模的不断扩大，不同类型的网路与系统的互连（也包括对互连网路的操作与管理）的重要性日趋突出。
5. 通信协议标准大量增加，协议工程技术日益发展。